灵魂旅人在操控玩法上可谓是全方位无死角的满足了玩家的需求，探索、建造、改进是本作流程中最基础的设定，而钓鱼、耕种、烹饪、采集等要素则直接牵扯到游戏流程的推进。在游戏中玩家将扮演一位名叫斯黛拉的姑娘，或者是双人游戏时另外一个玩家扮演斯黛拉的宠物，一只名叫达芙迪尔的小猫咪。
游戏一开始斯黛拉就接任了前灵魂摆渡者夏隆的职责，在一片生死交界的海域驾驶着自己的渡船，找到并帮助那些迷失的灵魂，而这些灵魂简单来说就是已经死去但还未正式去到另一个世界的人，所以我们的主角就要把这些灵魂当做乘客一样逐一接到船上好生照顾，并通过和它们的接触以及互动逐渐了解到它们生前的经历和故事。
而这些别人的经历，最后又能串联出主角斯黛拉自己的故事。在寻找并接纳这些灵魂乘客的过程中，玩家可以在这半开放的海域中自己设定渡船的航线，去到不同的岛上购买或采集航行中所需的资源和补给，同时这些岛上有些触发事件，可以接到除了乘客以外的灵魂所委托的任务。这些支线任务做起来很简单，一方面它可以引导玩家更有效的探索未知的区域，另一方面完成它之后还可以获得相应的奖励，比如船上生产设施的升级图纸，亦或是解锁新的烹饪菜系。
如果玩家想认真体验本作并解锁相关成就，那么烹饪系统一定不能忽视，这些食物的种类和菜系直接关乎到乘客情绪好坏，如果你能知道某个乘客最喜欢吃什么并做给它，那么它的心情很快就能涨到顶。心情好了它就会时不时给玩家一些资源补给，还会跟玩家讲述更多它的故事。随着游戏的流程推进，渡船上的乘客也会逐渐多起来，玩家不仅要为它们提供可口的食物，还要为它们在船上建造属于它们自己的房屋。受到乘客生前的职业或性格影响，这些房屋的造型和内部装饰也都不同，并且某些乘客还会要求玩家帮它制作并添加房屋内的设施。有些是为了帮助它完成生前的心愿，也有些只是为了让它住的更舒适。总之乘客的要求玩家一定要尽量满足，无论是任务委托还是关爱生活，因为只有这样才能让它们放下执念去往世界的另一边。
